В 1957 году в штате Кентукки произошло трагическое событие — умерла мать девятилетней Элизабет Хармон. Девочка осталась сиротой и была отправлена в католический приют. В этом учреждении детям регулярно давали «витамины», и по совету другой воспитанницы Бет решила оставить зелёные капсулы на ночь. Там же она познакомилась с пожилым уборщиком Шайбелем, который предложил ей научиться играть в шахматы. Днём, когда Бет сбегала со скучных занятий под предлогом помыть тряпку, она играла с мистером Шайбелем в его подвальной подсобке. А ночью, приняв зелёную капсулу, она представляла шахматные партии на потолке общей спальни. Через несколько лет девочку удочерили, и её жизнь изменилась. Но любовь к шахматам осталась с ней навсегда.
